Katie Cotton, quien ayudó a elevar el perfil de Apple, muere a los 57 años

Katie Cotton, quien como jefa de comunicaciones de Apple desde hace mucho tiempo protegió el acceso de los medios a Steve Jobs, el cofundador visionario de la compañía, y ayudó a organizar la presentación de muchos de sus productos, murió el 6 de abril en Redwood City, California. Ella tenía 57 años.

Su muerte, en un hospital, fue confirmada por Michael Mimeles, su exesposo. No dio una causa, pero dijo que tuvo complicaciones por una cirugía cardíaca que tuvo hace unos años.

Cotton, quien ha construido una cultura del misterio diciendo relativamente poco, si es que algo, a los reporteros, se unió a Apple en 1996 y comenzó a trabajar con Jobs al año siguiente, poco después de regresar a la compañía después de 12 años de ausencia. Apple estaba en mala situación financiera en ese momento, pero la Sra. Cotton trabajó con el Sr. Jobs para diseñar un cambio radical.

Juntos diseñaron una estrategia de relaciones públicas estrictamente controlada mientras la empresa se recuperaba de grandes pérdidas y producía un producto exitoso tras otro, incluida la computadora de escritorio iMac y dispositivos digitales innovadores como el iPod, el iPhone y el iPad.

«Era genial, dura y muy protectora tanto de la marca Apple como de Steve, especialmente cuando se enfermaba». walt mossberg, ex columnista de tecnología del Wall Street Journal, dijo en una entrevista telefónica, refiriéndose al diagnóstico de cáncer de páncreas de Jobs en 2004. Agregó: «Ella era una de las pocas personas en las que tenía una confianza absoluta. Él la escuchó. Podía distraerlo de algo que pretendía hacer o decir.

La Sra. Cotton habló concisamente, si es que lo hizo, cuando fue entrevistada por los reporteros, pero podría ser útil cuando hablara extraoficialmente o en segundo plano.

“Era accesible, era un punto de contacto, pero a veces era una lucha cuerpo a cuerpo si querían contarle una historia al mundo y esa no era la historia que yo quería contar”, John Markoff, ex reportero de tecnología de The New York Times, dijo por teléfono.

La Sra. Cotton también eligió a los reporteros que pudieran hablar con el Sr. Jobs (aunque ocasionalmente habló, solo, con los reporteros que conocía bien). En 1997, invitó a la reportera de Newsweek, Katie Hafner, a ver el primer anuncio del nuevo «Piensa diferente» campaña publicitaria, con el Sr. Jobs.

Un tributo a los ‘locos, inadaptados, rebeldes y alborotadores’, entonó un narrador cuando el anuncio se abrió con una imagen fija del Sr. Jobs sosteniendo una manzana en su mano izquierda y continuó con clips de personas que cambiaron el mundo, incluido Albert Einstein, Pablo Picasso, John Lennon, el reverendo Martin Luther King Jr., Thomas Edison y Muhammad Ali.

«Lo vi y Steve estaba llorando». Sra. Hafner, que escribió sobre Apple para Newsweek y luego para The New York Times, en una entrevista telefónica. «Miré a Katie y no podía decir si estaba emocionada o si se sentía triunfante, no sé, pero me llenó de admiración porque sabía cómo jugar esto y darme acceso».

Richard Stengelex editora de la revista Time, dijo en un correo electrónico que el Sr. Jobs «me llama cinco o seis veces al día para decirme si debo escribir una historia o no», y que la Sra. Cotton «me llama a menudo justo después y disculpándose suavemente o retractándose de algo que dijo y agregó: «Ella era muy leal, pero lo vio sin tapujos».

Kathryn Elizabeth Cotton nació el 30 de octubre de 1965 en Washington, Nueva Jersey. Su padre, Philip, trabajaba para una empresa de telecomunicaciones. Su madre, Marie (Cuvo) Cotton, trabajaba en varios oficios, entre ellos la restauración.

Después de obtener una licenciatura en periodismo de la Universidad de Arizona en 1988, la Sra. Cotton trabajó en Dav-El Limousine en Los Ángeles en ventas, marketing y relaciones públicas antes de unirse a la agencia de relaciones públicas Allison Thomas Associates. Los clientes de tecnología de la compañía incluían al Sr. Jobs, quien entonces dirigía Next Software. Pero la Sra. Thomas y el Sr. Jobs tuvieron una pelea antes de que la Sra. Cotton fuera contratada alrededor de 1994.

«Era excelente en lo que hacía», dijo Thomas en una entrevista telefónica, «pero le tomó un tiempo aclarar sus obsesivos hábitos de trabajo».

A mediados de 1996, cuando Gilbert Amelio era director ejecutivo de Apple, la empresa en dificultades contrató a Cotton para ayudar con las relaciones públicas. «Katie hizo relaciones públicas tecnológicas antes de que fuera moderno y genial, y Apple necesitaba a alguien con su experiencia», dijo el Sr. Mimeles, su ex esposo, quien también trabajó en Apple, durante una entrevista telefónica.

A finales de 1996, Apple adquirió Next, lo que hizo que Jobs regresara a Apple como asesor. Se convertiría en director ejecutivo interino de la compañía en 1997 y director ejecutivo tres años después. Ese año, nombró a la Sra. Cotton para dirigir las relaciones públicas y las comunicaciones de Apple y finalmente la nombró vicepresidenta de comunicaciones globales, cargo que ocupó durante muchos años.

«Cuando Steve regresó, no solo contrató a ingenieros clave», dijo por teléfono Greg Joswiak, vicepresidente senior de marketing de Apple. «Nombró a las personas adecuadas para guiarnos a través del negocio, y Katie fue una gran parte de eso».

Continuó trabajando para Jobs, aunque habló poco públicamente sobre sus problemas de salud, hasta su muerte en 2011, luego trabajó para Tim Cook, su sucesor, hasta su retiro en 2014.

Una medida de su influencia fue un titular en la revista Macworld: «Apple PR Cotton desaparece: Lo que esto podría significar para la prensa.

La Sra. Cotton nunca ha ocupado ningún otro puesto en una empresa. Hizo consultoría empresarial y fue mentora de jóvenes en Menlo-Atherton High School en Atherton, California, a la que asistieron sus hijos, y en el Riekes Center, una organización educativa sin fines de lucro en Menlo, California.

A la Sra. Cotton le sobrevive su madre; una hija, Isabelle Mimeles; un hijo, Ethan Mimeles; su pareja, Jim Wells; sus hermanas, Lori Ann David y Patty Stewart; y su hermano, Richard Cotton.

Después de la muerte de Jobs, la agencia de publicidad TBWA/Media Arts Lab proyectó una propuesta publicitaria para Cotton y otros dos ejecutivos de Apple.

«Es triste cuando muere un fundador», comenzaba el anuncio, escribió Tripp Mickle en «Después de Steve: cómo Apple se convirtió en una empresa de un billón de dólares y perdió su alma» (2022). “Te preguntas si puedes hacerlo sin él. ¿Deberías mostrar tu coraje por el mundo o simplemente ser honesto? »

Al final, la Sra. Cotton estaba llorando.

«No podemos manejar esto», dijo. Nunca lo hicieron.