El debate sobre el trabajo infantil migrante en el Congreso está sumido en la lucha contra la inmigración
Semanas después de que las revelaciones de que los niños migrantes son explotados rutinariamente para obtener mano de obra barata en los Estados Unidos provocaron la indignación bipartidista y los llamados a la acción en el Capitolio, el Congreso no se ha movido para resolver el problema, que se ha visto sumido en una guerra partidista prolongada sobre la inmigración. política.
La legislación para tomar medidas enérgicas contra el uso corporativo del trabajo infantil ha fracasado y actualmente cuenta con poco apoyo republicano, mientras que los esfuerzos de los demócratas para aumentar los fondos para que las agencias federales brinden más servicios de apoyo para los niños migrantes que cruzan la frontera solos enfrentan grandes probabilidades en la Cámara. , donde el Partido Republicano se ha comprometido a recortar los presupuestos de las agencias.
En ese momento, era poco probable que las propuestas republicanas para instituir una investigación más estricta de los adultos en los hogares que patrocinan a niños migrantes y acelerar la expulsión de los menores no acompañados ganaran terreno en el Senado liderado por los demócratas.
En cambio, mientras el Congreso se prepara para entrar en un amargo debate sobre la política de inmigración en los próximos días, los republicanos y los demócratas se han retirado a sus rincones opuestos, abandonando cualquier esperanza inicial de abordar el problema del trabajo infantil de manera bipartidista.
Los republicanos señalaron las condiciones de explotación en las empresas que emplean a niños inmigrantes, documentadas en una investigación del New York Times, para justificar una agenda de inmigración de línea dura. The Times informó en febrero que a medida que la cantidad de niños que cruzan la frontera sur sin ayuda de nadie alcanza niveles récord, muchos han asumido trabajos peligrosos que violan leyes laborales de larga data, incluso en fábricas, mataderos y obras de construcción.
La legislación republicana, que se someterá a votación en la Cámara esta semana, restauraría una serie de políticas duras defendidas bajo la administración Trump, incluidas medidas para mantener a los niños migrantes en centros de detención y acelerar su deportación.
Los demócratas, desesperados por evitar cualquier apariencia de ayudar a los republicanos en su lucha contra las políticas de inmigración de Biden, han acallado sus críticas al manejo de la situación por parte del gobierno, dirigiendo su enojo hacia las empresas que emplean a niños inmigrantes.
El resultado es que está desapareciendo el espacio político para cualquier consenso en el Congreso sobre una solución política para ayudar a proteger a estos niños de la explotación.
«Sé que es complicado, pero realmente tiene que tratarse de protección infantil, no de políticas fronterizas más amplias», dijo Janet Murguía, presidenta de la organización latinoamericana de derechos civiles UnidosUS, en una entrevista, acusando a los republicanos de «jugar a la política» y a los demócratas de ser «caprichoso» sobre el tema. «Es una obviedad. Debería ser fácil encontrar apoyo bipartidista en esto».
La administración Biden ha tomado medidas para cambiar algunas de sus políticas y prácticas desde que el Times expuso la explosión del trabajo infantil migrante. El Departamento de Salud y Servicios Humanos, que es responsable de ubicar a los niños migrantes no acompañados con adultos confiables, ha designado un equipo para apoyar a los niños después de que dejen los albergues gubernamentales y brindarles a más niños servicios de administración de casos y servicios legales. El Inspector General del Departamento también lleva a cabo una evaluación del sistema de monitoreo utilizado para ubicar a los niños migrantes en hogares.
El Departamento de Trabajo ha lanzado varias iniciativas para fortalecer su aplicación de las leyes de trabajo infantil, y el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro N. Mayorkas, dijo el mes pasado que su departamento agregaría una nueva misión para combatir los delitos de explotación, en particular con un enfoque en el trabajo infantil. migrantes.
Sin embargo, hay pocas señales de un impulso significativo para promulgar leyes que puedan poner fin a la explotación de los niños migrantes como trabajadores. Cuando comenzó la indignación de los legisladores, los republicanos y los demócratas hablaron airadamente sobre el tema, criticando a la administración Biden. Destacados miembros de ambos partidos han enviado una serie de cartas a los secretarios del gabinete exigiendo saber cómo los menores no acompañados terminaron realizando trabajos peligrosos en turnos extenuantes. Los legisladores de base han redactado una legislación bipartidista para aumentar las multas contra las empresas que violan las leyes de trabajo infantil.
Pero cuando el Congreso celebró sus primeras audiencias de supervisión sobre el tema el mes pasado, el tema se había subsumido en una lucha inminente en la Cámara sobre un proyecto de ley de seguridad fronteriza y una campaña republicana acelerada para acusar a Mayorkas en el estado fronterizo del sur.
Incluso en una serie de audiencias celebradas expresamente para abordar la tendencia del trabajo infantil migrante, los republicanos han utilizado el tema para condenar las políticas integrales de inmigración de la administración Biden.
“Esta es una crisis que empeoró por la agenda de fronteras abiertas del presidente Biden”, dijo el mes pasado la representante Cathy McMorris Rodgers, republicana de Washington y presidenta del Comité de Energía y Comercio, durante una audiencia de monitoreo con el Inspector General de Salud y Recursos Humanos. Derechos. Departamento de Servicio.
En una audiencia de supervisión del Comité Judicial del Senado, el senador Josh Hawley, republicano de Missouri, reprendió a Mayorkas por el tema, sugiriendo que debería costarle su trabajo.
«Usted ha facilitado en cada paso esta moderna servidumbre infantil por contrato», gritó el Sr. Hawley. «¿Por qué no deberías ser acusado por esto?»
Al mismo tiempo, los demócratas moderaron sus críticas a la administración Biden por la crisis, aunque algunos de ellos continuaron declarar inaceptable el manejo del expediente por parte del gobierno. Reservaron sus palabras más duras para los republicanos, cuyas políticas propuestas creen que empeorarían una crisis humanitaria.
“Es difícil tomar en serio al partido que se jacta de su preocupación por los niños explotados y, al mismo tiempo, despoja de protecciones vitales a los niños no acompañados”, dijo el representante Jerrold Nadler de Nueva York, el principal demócrata del Comité Judicial, durante la audiencia reciente.
Defendió el manejo del caso por parte de la administración, incluida la investigación de antecedentes de los patrocinadores.
«A pesar del hecho de que ha habido algunas historias bastante desgarradoras de padrinos como traficantes o que usan niños para trabajar, tengo entendido que durante el último año fiscal más del 85% de los padrinos son familiares cercanos», dijo Nadler en una conferencia judicial reciente. . audiencia de la subcomisión sobre el trabajo de los niños migrantes.
Estos padres a menudo son tíos o primos que los niños que llegan apenas conocen, y algunos de ellos empujan a los menores a trabajos peligrosos, encontró el Times en su reportaje.
En el Senado, Richard J. Durbin, demócrata de Illinois y presidente del Comité Judicial, dijo la semana pasada que estaba tratando de traer a altos funcionarios para que testificaran sobre la explotación de niños migrantes. El Sr. Durbin fue uno de los primeros demócratas en enviar cartas a los Departamentos de Trabajo y Salud y Servicios Humanos, exigiendo saber qué medidas se estaban tomando para proteger a los niños de las condiciones descritas en los informes del Times.
Pero algunos demócratas dicen que su partido ha sido demasiado tímido para confrontar a la administración Biden por la crisis.
“Lo que estamos viendo es que los republicanos no quieren que las administraciones republicanas rindan cuentas y los demócratas no quieren que las administraciones demócratas rindan cuentas”, dijo en una entrevista la representante Katie Porter, demócrata de California.
Varios demócratas han enviado cartas a las empresas nombradas en la investigación del Times, preguntando qué medidas han tomado para asegurarse de que no empleen a menores en el futuro. Un grupo de una docena de importantes inversores institucionales, incluidos representantes del estado de Nueva York, Connecticut y Maine, enviaron sus propias cartas, y el tesorero de Nuevo México colocó a varias de las empresas en una lista que prohíbe futuras inversiones. Ford dijo que obligaría a las agencias de contratación a proporcionar una mejor verificación de edad, y Ben & Jerry’s, que enfrenta una demanda colectiva por la presencia de trabajadores jóvenes en su cadena de suministro, se comprometió a suspender las granjas lecheras que utilizan mano de obra infantil.
Otros demócratas han retenido su fuego público, ya que las empresas presionan a los legisladores para que les den más tiempo.
En marzo, el Caucus Hispano del Congreso redactó cartas para enviar a los directores ejecutivos de las empresas involucradas en el uso de trabajo infantil, en las que decía que cada empresa «debe tomar las medidas necesarias para eliminar el trabajo infantil a lo largo de su cadena de suministro» y pedía sesiones informativas, según un borrador compartido con The New York Times. El grupo informó a la Casa Blanca que las cartas iban a llegar.
Pero el esfuerzo se estancó cuando empresas como PepsiCo y General Motors presionaron a los miembros del caucus para que se abstuvieran, según dos personas familiarizadas con la iniciativa.
Las cartas nunca fueron enviadas.
Al mismo tiempo, los dos partidos siguieron caminos legislativos divergentes. A fines de marzo, las representantes Hillary Scholten de Michigan, demócrata, y Nancy Mace de Carolina del Sur, republicana, unieron fuerzas en un proyecto de ley para aumentar diez veces las sanciones civiles por violaciones laborales individuales a niños de sus límites actuales de alrededor de $15,000 por violación rutinaria. . Esto reflejó una medida presentada varias semanas antes por el senador Brian Schatz, demócrata de Hawái.
Pero desde entonces, los demócratas de la Cámara se han unido detrás de una propuesta más agresiva del representante Dan Kildee, un demócrata de Michigan, que establecería pagos civiles máximos aún más altos y establecería nuevas responsabilidades penales para las empresas que violan repetidamente las leyes de trabajo infantil. Los demócratas en la Cámara y el Senado también han presentado legislación para negar contratos del Departamento de Agricultura a empresas que cometen graves violaciones de los derechos laborales, incluida la explotación de niños, ya sea directamente o a través del gobierno a través de intermediarios de subcontratistas. Ningún republicano de la Cámara, aparte de Mace, firmó las medidas.
Los republicanos apenas han comenzado a proponer cambios legislativos similares. El miércoles, Hawley presentó una medida que impondría multas de hasta 100 millones de dólares a los infractores de la ley laboral y de 500 millones de dólares a los infractores deliberados, pero solo a las empresas más grandes, aquellas que generan al menos 500 millones de dólares en ingresos al año.
Muchos otros republicanos argumentan que enjuiciar a las empresas simplemente no es una prioridad.
«Lo pensaré, pero finalmente detendré el imán», dijo el representante Chip Roy de Texas, principal artífice del duro proyecto de ley de seguridad fronteriza de su partido, diciendo que las políticas que permiten que los niños inmigrantes ingresen a los Estados Unidos fue la principal razón por la cual los niños fueron Poner a trabajar.
En cuanto a las empresas que explotan a los niños, agregó, «estoy bastante seguro de que eso ya es ilegal».
