¿Donald Trump en CNN? Un ayuntamiento en vivo revive un debate.

¿Debería un candidato presidencial hablar con los votantes en vivo por televisión?

¿Y si ese candidato fuera el expresidente Donald J. Trump?

Está previsto que Trump aparezca en CNN el miércoles por la noche para un ayuntamiento de New Hampshire, su primera aparición en vivo en una importante red de noticias de televisión (además de las controladas por Rupert Murdoch) desde 2020, y se está gestando un tórrido debate mediático.

Joy Reid, una presentadora de su rival MSNBC, calificó el evento como «un intento bastante manifiesto de CNN de esforzarse, hacerse atractivo y mostrar su parte más vulnerable a MAGA». Su colega Chris Hayes calificó al ayuntamiento de «muy difícil de defender». Los críticos cuestionaron por qué CNN proporcionaría una plataforma en vivo para alguien que defendió a los alborotadores en el Capitolio de los EE. UU. y aún insiste en que las elecciones de 2020 fueron manipuladas.

Esas objeciones se intensificaron el martes después de que Trump fuera declarado responsable del abuso sexual y la difamación del escritor E. Jean Carroll. «¿@CNN va a hacer un ayuntamiento nuevamente con el depredador sexual insurgente dos veces acusado?» Alexander S. Vindman, el coronel del Ejército que fue testigo en el primer juicio político contra Trump, escribió en Twitter.

Trump también es, en este momento, el candidato republicano más popular en la campaña presidencial de 2024 y el líder de facto de su partido. Algunos avezados periodistas de televisión se preguntan: ¿cuál es la alternativa?

“¿Entonces no más eventos políticos en vivo, porque los políticos pueden ser malos? ¿Porque los políticos pueden mentir? Ted Koppel, el ex presentador de «Nightline», en una entrevista. “No estoy seguro de que las agencias de noticias deban necesariamente tener la tarea de hacer juicios ideológicos. ¿Es un objeto legítimo de la atención de los medios? Apuesta».

El ayuntamiento del miércoles, donde Trump responderá las preguntas de los votantes republicanos e indecisos, es una especie de prueba de estrés, y un vistazo inquietante, para la industria de noticias de televisión mientras se prepara para cubrir una contienda presidencial que es probable, en sus primeras etapas. al menos, para incluir de manera prominente a Trump.

Cualquier programa de televisión que presente al expresidente está condenado. ¿Eran las anclas demasiado duras? ¿Demasiado indulgente? ¿Qué tan rápido respondieron a las tergiversaciones? Y los que odian a Trump se estremecerán al verlo en el aire.

Pero Bob Schieffer, el presentador de CBS desde hace mucho tiempo, dijo que se necesitaban entrevistas con figuras políticas importantes. “No hay duda de que podría obtener la nominación”, dijo sobre Trump. «Nuestro trabajo es decirle a la gente quién se postula para qué y qué representa».

CNN fue criticada en 2016 por darle a Trump horas de tiempo al aire sin restricciones durante las primarias republicanas. Jeff Zucker, el presidente de la red en ese momento, admitió más tarde que había exagerado.

Luego, Trump pasó años vilipendiando a la red, coreando «CNN apesta» y expulsando a su corresponsal Jim Acosta de la Casa Blanca. A Encuesta de YouGov el mes pasado descubrió que CNN es la principal fuente de medios de comunicación más polarizadora del país, con la mayor división entre la porción de demócratas que confían en ella y la porción de republicanos que no.

Trump apareció por última vez en CNN en 2016, y desde entonces muchas cosas han cambiado. CNN fue adquirida por Warner Bros. Discovery y el Sr. Zucker fueron reemplazados; su sucesor, Chris Licht, se ha comprometido a ampliar el atractivo de la red. Está respaldado por David Zaslav, director ejecutivo de Warner, quien rechazó las objeciones en el ayuntamiento de Trump el miércoles.

“Estados Unidos tiene un gobierno dividido; necesitamos escuchar ambas voces”, dijo Zaslav la semana pasada en CNBC, donde se le preguntó repetidamente sobre la decisión de recibir a Trump. “Cuando hacemos política, tenemos que representar a ambos lados. Creo que es importante para Estados Unidos.

Mientras tanto, Trump se enojó con Fox News por el apoyo de Murdoch a un posible rival republicano, el gobernador Ron DeSantis de Florida. Y notó la aversión del Sr. DeSantis a aparecer en los principales medios como CNN.

Trump y CNN no están exactamente reconciliados. Está el hecho inconveniente de que el Sr. Trump todavía tiene una demanda por difamación de $475 millones contra la red. Y en una misiva a Truth Social el martes, el expresidente les dijo a los fanáticos que CNN estaba «justamente desesperada por obtener esas calificaciones fantásticas (¡TRUMP!) De nuevo». Agregó: «Este podría ser el comienzo de una CNN nueva y vibrante, sin más noticias falsas, o podría convertirse en un desastre para todos, incluyéndome a mí. Veamos qué sucede».

A medida que las ramas de olivo se desvanecían, parecía un poco larguirucho. Pero David Chalian, director político de CNN, ignoró. “Nunca dejamos de cubrirlo como presidente a pesar de todo lo que dijo sobre nosotros”, dijo Chalian en una entrevista. “Nunca dejamos de hacer nuestro trabajo”.

Los ejecutivos de CNN transmitirán los comentarios de Trump en vivo, sin demora. Esto significa que si el Sr. Trump hace una declaración falsa, dependerá de la moderadora, Kaitlan Collins, o de un gráfico en pantalla corregirla en tiempo real. Las últimas tres entrevistas de Trump en Fox News han sido pregrabadas. (Fox pagó recientemente 787,5 millones de dólares para resolver un caso de difamación presentado por Dominion Voting Systems, después de que varios de sus presentadores amplificaran las mentiras de Trump sobre la empresa).

En la entrevista, Chalian dijo que CNN estaba «en el negocio de los eventos de noticias en vivo, eso es lo que hacemos». Y agregó: «Obviamente no puedo controlar lo que dice Donald Trump, pero lo que podemos controlar es nuestro periodismo».

CNN no ha aceptado los requisitos previos del ayuntamiento, dijo Chalian: «No hay dudas sobre la mesa», y Collins pasó varios días preparándose para el programa. La selección de la Sra. Collins para moderar está en línea con el énfasis del Sr. Licht en los informes en lugar de los expertos; La Sra. Collins es mejor conocida por su cobertura diaria de la Casa Blanca y anteriormente trabajó para The Daily Caller, un medio conservador.

El Sr. Koppel, en la entrevista, dijo que la Sra. Collins era una periodista «dura y capaz» que podía manejar al Sr. Trump en vivo. Dijo que CNN tenía muchas razones para seguir adelante con el evento.

«¿Trump ha empujado los límites de la honestidad, el buen gusto, la decencia, la humanidad, hasta tal punto que no deberíamos ponerlo en el aire, a menos que hayamos tenido la oportunidad de limpiar lo que tiene que decir? dijo el Sr. Koppel. “Puedo entender que es una pregunta razonable para hacer. Pero pone una carga muy pesada sobre los hombros de las personas que manejan nuestras redes. Porque eso significa que vamos a dejar que ellos decidan quién está en el aire y quién no.