Adrian Mannarino, el jugador francés «alérgico» a la tierra batida

Esta es la historia de un francés para el que las historias de tierra batida suelen acabar mal. La anomalía es lamentable cuando vienes del país que alberga el único torneo de Grand Slam sobre alfombra ocre. En quince participaciones en el cuadro final de Roland-Garros desde 2008, Adrian Mannarino solo ha ganado… tres juegos: una reunión perdida o un malentendido, depende.

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El domingo 28 de mayo, al término de la tradicional jornada de aperitivo del torneo, el Francilien (47mi mundial) tocó aperitivos para su compatriota Ugo Humbert, de 40mi (6-3, 6-3, 6-1), ante 10.000 jóvenes, invitados a la pista Philippe-Chatrier por el socio bancario del torneo para celebrar sus 50 años de compromiso con el tenis.

¿Podría el niño de 34 años ser alérgico al ladrillo triturado? Esperábamos hacerle la pregunta directamente, pero durante los últimos dos años, todas las solicitudes del Mundo quedó sin respuesta. Incluido este año nuevamente en el lugar santísimo de la Porte d’Auteuil. No es que el número 2 francés esté flanqueado por guardias que cierran con candado su comunicación, al contrario, tiene “ningún agente o entrenador hasta donde sabemos actualmente”, dice la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP), que gestiona el circuito masculino.

Tampoco muestra síntomas de melonitis promedio -esto lamentablemente ya se ha visto entre el contingente tricolor de su generación-. Es todo lo contrario. “Le gusta su anonimato y estar tranquilo en su rincón, explica su compatriota y amigo Grégoire Barrère (nº 55 del mundo). No sé si es porque no se siente fuerte en comparación con los demás, a pesar de que es un gran jugador…»

Objeto de tenis no identificado

En el circuito, Mannarino es un “OTNI”: objeto de tenis no identificado. Ni muy alto (1,80 m) ni muy fuerte (79 kg), el zurdo no es de los que pegan dos aces por partido ni de los que mandan cañonazos. Cuando el vestuario estira su cuerda en promedio a 22-24 kg, juega con una raqueta estirada a 11 kg, un poco menos que una raqueta de bádminton o squash. Efecto trampolín garantizado, la pelota rebota rápidamente y da potencia y comodidad al golpeo. Desventaja: pérdida de control y precisión.

Este trabajador sabe que tiene que golpear más bolas que los demás para ganar puntos, pero lo compensa con una muñeca mágica y un sentido innato del tiempo. Como bloqueador, se deleita en entrometerse en la cabeza de sus adversarios hasta el punto de a veces dar por vencidos. Sobre hierba, la superficie que prefiera, o sobre duro rápido, «Aunque su pelota roce bastante, tiene un juego bastante seguro», atestigua Arnaud Clément, ex-10mi mundo. Sus dos únicos títulos de carrera, el Poulidor en circuito (perdió 9 de sus 11 finales…) los consiguió en Bois-le-Duc (Holanda), sobre hierba, en junio de 2019, y en Winston Salem (2022) en duro.

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