El ataque ruso incluso amenaza rutas alternativas para el grano ucraniano

Para las compañías navieras que buscan una manera de llevar el grano ucraniano a los mercados mundiales, las opciones se reducen constantemente, lo que profundiza una crisis comercial que se espera aumente la presión sobre los precios mundiales de los alimentos.

La semana pasada, Rusia se retiró de un acuerdo que permitía a los barcos pasar con seguridad por el Mar Negro. El lunes, amenazó con una ruta alternativa para el grano, atacando un cobertizo de grano en un puerto ucraniano en el Danubio que ha servido como una arteria clave para el transporte de mercancías mientras el Mar Negro sigue bloqueado.

“Esto abre un nuevo frente para apuntar a las exportaciones de granos de Ucrania”, dijo Alexis Ellender, analista de Kpler, una firma de análisis de productos básicos, y agregó que la ruta se consideró segura debido a su proximidad con Rumania, miembro de la OTAN.

“Potencialmente cerrará esa ruta”, dijo. También podría aumentar las tasas de seguro marítimo y paralizar aún más la capacidad de Ucrania para exportar cereales.

Horas después del ataque al hangar en el puerto ucraniano de Reni, antes del amanecer, decenas de barcos que se suponía que iban a recoger grano de Ucrania se reunieron en la desembocadura del Danubio.

Los precios mundiales de los cereales subieron un 17% el martes con respecto a los ocho días anteriores, antes de que Rusia se retirara de un acuerdo que, desde que se firmó hace un año, había permitido a Ucrania exportar casi 33 millones de toneladas de alimentos.

Los mercados mundiales cuentan con abundantes suministros de granos debido a las abundantes cosechas en Brasil y Australia, pero es probable que una escasez prolongada de exportaciones de Ucrania haga que los precios sean más volátiles en caso de sequía, inundaciones u otros fenómenos meteorológicos extremos. Rusia intensificó sus ataques contra Ucrania después de que India, un importante productor de arroz, las exportaciones se detuvieron arroz blanco no basmati la semana pasada porque las condiciones climáticas extremas afectaron la producción y elevaron los precios internos.

Incluso antes de que Rusia terminara el acuerdo del Mar Negro la semana pasada, Ucrania, que produce alrededor del 10% del trigo y el 15% del maíz del mundo, recurría cada vez más a rutas alternativas para sus exportaciones: por tierra y a través del Danubio, el segundo río más largo de Europa. Los transportistas recurrieron a estas opciones anticipando que Rusia finalmente se retiraría del acuerdo del Mar Negro.

El ataque del lunes, que fue llevado a cabo por drones, puso en duda esas opciones.

Un ejecutivo cuya compañía naviera opera un barco que espera para cargar granos en Reni dijo que estaba esperando saber si el ataque del lunes afectaría las primas de seguros, que ya eran altas.

El ejecutivo, que habló bajo condición de anonimato por el bien de la seguridad de la embarcación y su tripulación, dijo que creía que la embarcación estaba relativamente segura ya que no le había pasado nada en el último año.

Dada la retirada de Rusia del acuerdo que garantizaba un paso seguro para los barcos comerciales a través del Mar Negro, es probable que las primas de seguros sean prohibitivas para los propietarios de barcos, dicen los analistas.

Pero algunos armadores pueden decidir visitar puertos ucranianos incluso con un alto riesgo, si reciben garantías de los gobiernos turco y ucraniano, dijo Yoruk Isik, analista de la consultora Bosphorus Observer en Estambul. En los últimos días, Rusia lanzó una serie de ataques aéreos en Odessa, un puerto del Mar Negro en Ucrania.

Aunque se consideraba que el Danubio era una opción más segura que el Mar Negro, había límites en la cantidad de grano que podía exportarse a través de él, dados los límites de capacidad en los puertos, la ralentización del tráfico en los cruces fronterizos, la escasez de combustible y las carreteras dañadas, dijo Isik.

El Danubio también es menos profundo que el Mar Negro. Esto significa que se necesitan muchos barcos más pequeños para transportar la misma cantidad de grano que cabría en un barco más grande que viaja por el Mar Negro. “En lugar de un barco, necesitas 20”, dijo Isik.

Con el tiempo, agregó, la Unión Europea podría financiar nuevas líneas e instalaciones ferroviarias para facilitar el flujo de mercancías a través del Danubio, pero eso llevará años. «El Danubio nunca reemplazará los puertos del Mar Negro de Ucrania», dijo Isik. «Ni siquiera se acercará».

El primer ministro rumano, Marcel Ciolacu, condenó el lunes el ataque ruso a los puertos del Danubio y dijo que Rumania seguirá ayudando a Ucrania a transportar su grano a los mercados mundiales.

Con la disminución de las opciones para los exportadores, los agricultores ucranianos no tendrán más remedio que subir los precios y almacenar parte de su cosecha, dijo Michael Magdovitz, analista agrícola de Rabobank. También tendrán menos capacidad para prepararse para la cosecha del próximo año, lo que significa que incluso si Rusia y Ucrania logran renegociar un acuerdo, la producción ucraniana será más limitada, dijo.

El retiro del Kremlin del acuerdo de granos, que se estableció para ayudar a aliviar la crisis alimentaria en los países de bajos ingresos en el este de África, el norte de África y Medio Oriente, traerá un beneficio directo a la economía rusa, dijeron analistas. En un artículo publicado el lunes en el sitio web del Kremlin, el presidente Vladimir V. Putin escribió que Rusia, otro importante exportador de granos, esperaba una cosecha récord este año.

Agregó que Rusia pudo proporcionar granos gratis a los países africanos que dependían de las exportaciones de Ucrania. El artículo fue publicado antes de la cumbre Rusia-África en San Petersburgo el jueves y viernes.

China, Turquía y Egipto han sido los principales beneficiarios del acuerdo de granos, con China obteniendo alrededor del 20% de sus importaciones de granos de Ucrania, dijo Evghenia Sleptsova, economista sénior de Oxford Economics.

En cuanto a los impactos más amplios, “no existe una amenaza inmediata para la seguridad de otros flujos comerciales”, dijo Sleptosova.

valerie hopkins contribuyó con un reportaje desde Odessa, Ucrania.